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Der Auftakt: Warum wir tun, was wir tun
Wenn die Founders Foundation zum Accelerator Demo Day einlädt, verwandelt sich das Founders Home in die „ostwestfälische Höhle der Löwen”. Der Demo Day ist das Herzstück des Accelerator-Programms: Hier präsentieren die vielversprechendsten Tech-Startups nach einer intensiven, monatelangen Phase der Validierung und Skalierung ihre Ergebnisse vor einem exklusiven Publikum aus Business Angels, Venture Capitalists und namhaften Industrievertretern.
Die Veranstaltung am 22. Januar war mehr als ein gewöhnlicher Pitch-Abend. Die Founders Foundation feiert ihr zehnjähriges Bestehen. Eine Dekade, in der nachgewiesen wurde, dass tiefgreifende technologische Innovationen ihren Ursprung nicht in den Metropolen haben müssen. Die Schnittstelle zwischen Startups und Mittelstand kann mittlerweile als „ostwestfälischer USP” bezeichnet werden. Über 100 Unternehmer, Investoren und Technologiebegeisterte versammelten sich, um zu sehen, wie die nächste Generation von Startups den deutschen Mittelstand transformieren will.
Um 18:00 Uhr öffnete sich der Vorhang. Simon Scherer, Venture Developer der Founders Foundation, begrüßte die Gäste im Herzen des deutschen Mittelstands und übergab an CEO Dominik Gross, der die strategische Vision der Founders Foundation anschaulich skizzierte. „Warum machen wir das eigentlich hier?“, fragte er. Die Antwort: In den letzten zehn Jahren hat sich die Region von einer klassischen Industrielandschaft zu einem pulsierenden Startup-Ökosystem entwickelt. Nie zuvor wurde so viel Risikokapital in hiesige Startups investiert. Das Ziel bleibt unverändert: Die Transformation der etablierten Wirtschaft durch die „Founders First“-Mentalität und ein starkes Corporate Sounding Board, das Gründern direktes Feedback von Weltmarktführern liefert.
Bevor die Pitches starteten, wurde die hochkarätige Jury vorgestellt:
- Anke Kortkamp: IT-Unternehmerin mit Fokus auf Maschinenbau und Möbelindustrie.
- Christoph Böckhaus: Angel Investor und Teuto Seed Club Initiator.
- Stephan Jacquemot: Angel Investor und Director Founders Education
Die Pitches der Accelerator Startups
Für jedes Startup galten die gleichen Regeln: Jeweils ein Gründer hatte die Gelegenheit, innerhalb von 5 Minuten die anwesenden Gäste von ihrem Geschäftsmodell zu überzeugen. Anschließend hatte die Jury Gelegenheit für Fragen und Feedback an den Pitchenden.
Credular: Wissen sichern, bevor es verloren geht
Den Anfang machte Gründer Pascal Volkery für Credular. Das Geschäftsmodell adressiert den massiven Wissensverlust in Industriebetrieben. Wenn erfahrene Fachkräfte das Unternehmen verlassen, droht die Prozessqualität zu sinken. Credular bietet eine Knowledge Operations Platform, die implizites Wissen im Tagesgeschäft sichert. Mit dem Smartphone filmen Mitarbeiter Arbeitsvorgänge; die KI erstellt automatisch strukturierte Schritt-für-Schritt-Anleitungen in 30 Sprachen.
Das Geschäftsmodell: Credular fungiert als SaaS-Plattform für den Wissenstransfer (z. B. von Deutschland in neue Werke im Ausland). Durch eine Zeitersparnis von 80 % bei der Dokumentation amortisiert sich das Tool extrem schnell.
Jury-Feedback: Stephan Jacquemot fragte nach den Zielsegmenten. Credular fokussiert sich auf Maschinen- und Anlagenbauer ab 500 Mitarbeitern. Auf Anke Kortkamps Frage zur Datensicherheit und Mitarbeiter-Akzeptanz erklärte Pascal, dass man mit „Creatoren“ arbeite, die Inhalte freigeben. Gegen „sture Mitarbeiter“ helfe oft nur der kulturelle Change-Prozess, den Credular operativ begleitet. Ein gelungener Pitch, wie auch die Resonanz des Publikums bestätigte.
Catego: Strategische Intelligenz für den Einkauf
Gründer Maximilian Matlik präsentierte im Anschluss Catego. Angesichts verdoppelter Insolvenzraten im Mittelstand und immensem Kostendruck macht Catego den Einkauf durch Category Intelligence profitabel. Catego verbindet alle Datenpunkte im strategischen Einkauf und nutzt die KI-Assistentin „Cathy“, um Einsparungspotenziale von durchschnittlich 6% pro Warengruppe zu identifizieren.
Das Geschäftsmodell: Catego füllt die Lücke zwischen taktischen Tools (wie Tacto) und teuren Strategieberatern. Das modulare SaaS-Modell ermöglicht einen schnellen ROI, wie ein Kundenbeispiel von 300.000 € Ersparnis im ersten Jahr belegte.
Jury-Feedback: Christoph Böckhaus wollte wissen, wie sich Catego von Tacto abgrenze. Maximilian stellte klar: „Tacto ist taktisches Lieferantenmanagement; wir begleiten die ‚Plan to Strategy‘-Transformation.“ Anke Kortkamp fragte nach der Datenqualität – Catego löst dies durch eine initiale Einkaufsverhaltensanalyse und Interviews, um schlechte Stammdaten auszugleichen. Maximilian ist es eindrucksvoll gelungen, ein komplexes Thema auch für Fachfremde anschaulich darzustellen.
Assemblean: Die industrielle Cloud-Fabrik
Alexander Pöhler von Assemblean lieferte einen beeindruckenden Pitch über die Zukunft der Fertigung. Das Geschäftsmodell ist eine Industrial AI Cloud Factory. Assemblean übernimmt die komplette Produktion komplexer Baugruppen und mechatronischer Module. Kunden laden CAD-Daten hoch, die KI zerlegt diese in Einzelteile, kalkuliert Preise in Echtzeit und koordiniert eine Supply Chain aus über 500 Partnern.
Das Geschäftsmodell: Assemblean agiert als Full-Service-Partner. Das Startup ist bereits profitabel und produziert Industrieroboter 50% günstiger und 9-mal schneller als herkömmliche Eigenproduktionen.
Jury-Feedback: Stephan Jacquemot, beeindruckt von der Bescheidenheit trotz hoher Traction, fragte nach den Träumen des Teams. Assemblean plant bereits die nächste achtstellige Funding-Runde, um die gemieteten Montagehallen zu füllen. Anke Kortkamp resümierte auch die Meinung des Publikums prägnant: „Einfach nur Respekt.“
Finokapi: Controlling gegen die Insolvenzwelle
Nach einer kurzen Pause übernahm Shahn Mian von Finokapi. Das Geschäftsmodell setzt bei der Wurzel vieler KMU-Probleme an: mangelndes Finanzcontrolling. Finokapi ist eine KI-native SaaS-Plattform, die Daten aus allen gängigen Buchhaltungssystemen (DATEV, Lexware etc.) importiert und automatisch Berichte und Prognosen erstellt.
Das Geschäftsmodell: Finokapi positioniert sich als „Agentic Finance OS“. Die Vision ist eine automatisierte Finanzabteilung, die deterministische Logik mit LLMs kombiniert, um belastbare und nachvollziehbare Resultate zu liefern.
Jury-Feedback: Christoph Böckhaus, selbst als CFO potenzieller Kunde, bat um tiefere Einblicke. Shahn erklärte, dass man mit strategischem Controlling starte und sukzessive Liquiditätsprognosen und Personalplanung integriere. Anke Kortkamp fragte nach der Zielgruppe angesichts der aktuellen Insolvenzwelle. Finokapi fokussiert sich zunächst auf Segmente wie Hotels oder Autovermieter mit 50–150 Mitarbeitern. Vielen Anwesenden aus der Finanzbranche war sichtlich anzumerken, dass Finokapi einen Nerv getroffen hatte.
Tentris: Graphdatenbanken als Zukunftstechnologie
Tentris-Gründer Tobias Rebert führte das Publikum in die Welt der tiefen Datenvernetzung. Das Geschäftsmodell basiert auf sieben Jahren Forschung an der Uni Paderborn. Da 68% der Unternehmensdaten für KI kaum nutzbar sind, weil die Verknüpfungen fehlen, bietet Tentris eine hochskalierbare Graphdatenbank an.
Das Geschäftsmodell: Tentris ist 150-mal schneller und bis zu 10-mal günstiger als bestehende Graphdatenbanken. Das Team sucht aktuell ein Convertible Loan Agreement (CLA) über 600.000 €, um den Marktstart als Database as a Service Ende 2026 voranzutreiben.
Jury-Feedback: Stephan Jacquemot fragte nach dem idealen Investor: Tobias sucht Entrepreneure, die Enterprise Sales verstehen. Auch das Thema Quantencomputing wurde diskutiert – hier sieht Tobias Tentris eher als komplementäre Basistechnologie. Auch wenn wahrscheinlich die wenigsten im Publikum sich mit Graphdatenbanken auskannten, spätestens jetzt weiß jeder, wie relevant diese für die Zukunft sein werden.
Puraite: Medizinische Evidenz in Lichtgeschwindigkeit
Den Abschluss machte Schahin Baki von Puraite. Das Geschäftsmodell transformiert die Pharmaindustrie, indem es Systematic Reviews automatisiert. Diese Berichte sind der Goldstandard für Medikamentenzulassungen, dauern aber normalerweise 24 Monate. Puraite nutzt „Explainable AI“, um medizinische Evidenz in 24 Stunden zu generieren.
Das Geschäftsmodell: Puraite zielt auf den 120-Milliarden-Euro-Markt der Evidenzgenerierung ab. Mit über 1 Mio. € öffentlicher Förderung plant das Team nun eine 3-Mio.-€-Seed-Runde, um Piloten in Enterprise-Verträge zu überführen.
Jury-Feedback: Stephan Jacquemot fragte nach der Qualitätssicherung, da es buchstäblich „um Leben und Tod“ gehe. Schahin verwies auf eigene Evaluationspipelines und den Vergleich gegen den „menschlichen Goldstandard“. Christoph Böckhaus thematisierte die Paywalls wissenschaftlicher Verlage – ein Problem, das Pharmaunternehmen durch eigene Lizenzen lösen, die Puraite nutzt. Insbesondere die Hervorhebung gesellschaftlicher Relevanz medizinischer Evidenzen sorgte für deutlichen Beifall aus Publikum und Jury.
Die Entscheidung: Wer hat die Nase vorn?
Nach einer weiteren kurzen Beratungspause der Jury stieg um 20:20 Uhr die Spannung.
Der Jury-Preis:
Anke Kortkamp verkündete den Sieger des Abends. Aufgrund der enormen technologischen Tiefe und der gesellschaftlichen Relevanz entschied sich die Jury für Puraite! Das Team gewinnt einen Platz auf der renommierten Hinterland of Things Exhibition am 18. Juni 2026 in der Stadthalle Bielefeld.
Der Publikumspreis:
Christoph Böckhaus verkündete, welches Startup unter den Zuschauern die Nase vor hatte. Er verlieh den Award an Credular! Der verständliche Pitch und die Lösung eines Problems, das fast jeder Unternehmer im Raum kannte, gaben den Ausschlag. Credular gewinnt ein exklusives Kundenevent in der Founders Foundation.
Fazit und Ausblick
Simon Scherer verabschiedete die Gäste mit einem Blick auf die kommenden Highlights der Founders Foundation: Die Hinterland of Things am 18. Juni 2026 sowie die im März startenden Batches der Startup School und EdTech Academy.
Der Accelerator Demo Day 2026 hat gezeigt: Zehn Jahre Founders Foundation haben Früchte getragen. Die Startups sind reifer, technologisch tiefer und näher am industriellen Kern als je zuvor. Der Mittelstand in OWL hat starke Partner an seiner Seite, um die KI-Transformation nicht nur zu überstehen, sondern anzuführen.
