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Zehn Jahre Founders Foundation liegen hinter uns. Ein Jahrzehnt, das gezeigt hat: Gründertum ist in Ostwestfalen-Lippe kein Fremdwort mehr. Unter dem Motto „100 Ahead“ blicken wir auf das, was vor uns liegt. Denn in einer Welt, die sich schneller dreht als je zuvor, ist das Erreichte lediglich das Fundament für die nächsten Herausforderungen.
Hinterland of Things 2026: and ACTION
Die deutsche Wirtschaft steht an einem Wendepunkt. Die Diagnosen sind gestellt, die Herausforderungen – von der digitalen Transformation bis zur Dekarbonisierung – sind längst bekannt. Doch während vielerorts noch über Rahmenbedingungen debattiert wird, setzen wir auf das, was uns in den letzten zehn Jahren stark gemacht hat: Machen.
Wenn wir über die nächsten Jahre sprechen, ist die Hinterland of Things am 18. Juni 2026 ein wichtiger Gradmesser. Sie ist nicht nur ein Event, sie ist das jährliche Update unseres Ökosystems. Das diesjährige Motto der Konferenz bringt es auf den Punkt: and ACTION.
Wir sind davon überzeugt: Deutschland hat kein Erkenntnisproblem. Wir wissen sehr genau, in welchen Bereichen wir uns steigern müssen, um global wettbewerbsfähig zu bleiben. Was uns fehlt, ist die konsequente Umsetzung. and ACTION beschreibt den bewussten Übergang von der Diagnose zum Handeln. Die Konferenz ist kein Ort für abstrakte Zukunftsdebatten, sondern für Entscheidungen.
Strategischer Ausbau für die Transformation: Die Hinterland Allianz
Unsere Vision für die nahe Zukunft ist messbar. Wir werden unseren Wirkungskreis in den kommenden Jahren deutlich erweitern. Ein zentraler Hebel ist dabei der Ausbau der Hinterland Allianz. Denn die Verbindung von Tradition und Technologie ist ein Schlüssel für die Wettbewerbsfähigkeit des Standorts Deutschland und Europa.
Es geht nicht mehr nur darum, dass Startups und Mittelstand sich „kennenlernen“. Es geht um den tiefgreifenden Schulterschluss. In einer Zeit, in der politische Weichenstellungen Märkte innerhalb von Monaten verändern, ist die Kooperation zwischen „Old and New Business“ kein nettes Extra mehr, sondern die Lebensversicherung für den Mittelstand.
„In den nächsten zehn Jahren wird sich mehr verändern als in den letzten zehn. Sie werden kein Update – sie werden ein Umbruch. Technologie-Innovationen und politische Weichenstellungen verändern Märkte schneller als je zuvor – und wer nicht aktiv handelt, wird überholt. Unternehmerisches Denken ist dafür die Zukunftskompetenz schlechthin. In OWL sieht man: Wenn Tradition auf Innovation trifft, entsteht echte Schlagkraft und Wachstum. Mittelstand und Tech-Startups im Schulterschluss können Großes bewegen und sind unschlagbar.
– Dominik Gross, CEO und Co-Founder der Founders Foundation.
Startup-Ausbildung: Die Nachwuchswirtschaft ankurbeln
Ein zentraler Baustein unserer Strategie für die kommenden Jahre ist die Ausbildung. Europa braucht gut ausgebildete Talente, die nicht nur wissen, wie man Technologie nutzt, sondern wie man sie baut und daraus Geschäftsmodelle entwickelt. „Empowering Entrepreneurs“ bedeutet für uns auch in Zukunft: Räume des Vertrauens öffnen, damit aus einer Idee Wirklichkeit werden kann.
Dr. Brigitte Mohn, Vorstandsvorsitzende der Bertelsmann Stiftung betont die Relevanz des Mutes junger Menschen als gesellschaftlichen Beitrag:
„Und wenn wir es irgendwann schaffen, dass junge Menschen trotz des Defizits in der schulischen Ausbildung sich es zutrauen, ein Unternehmen, egal ob groß oder klein, zu gründen, haben wir viel erreicht. Denn ohne das Kapital der jungen Menschen – zum Glück noch in einem liberalen System, wo Freiheit und Innovation die Basis für gesellschaftlichen Erfolg und die Weiterentwicklung bilden – werden wir nicht wettbewerbsfähig und innovativ genug bleiben, Es geht dabei um einen Beitrag für die Gesellschaft. Dafür müssen wir uns alle einsetzen.“
Der aktuelle OWL Startup Monitor, der jährlich in Kooperation mit dem Deutschen Startup-Verband veröffentlicht wird, zeigt deutlich: Wir haben in der Region bereits viel erreicht, aber der Wettbewerb um die klügsten Köpfe wird global geführt. Unsere Aufgabe für die nächsten Jahre ist es, Ostwestfalen-Lippe nicht nur als Arbeitsplatz, sondern als Lebensraum für digitale Talente noch attraktiver zu machen. Wir wollen, dass die „Connected Champions“ unserer Region die Geschichte weiterschreiben. Diesen Kreislauf werden wir weiter befeuern.
Drei Appelle für die Zukunft des Standorts
Wenn wir über „100 Ahead“ sprechen, meinen wir die langfristige Sicherung unseres Wohlstands. Das erfordert eine gemeinsame Kraftanstrengung auf drei Ebenen:
1. Ein Appell an die Politik: Fokus auf Rahmenbedingungen
Wir brauchen keine kleinteilige Steuerung, sondern Freiheit für Innovation. Damit Unternehmertum in Deutschland und Europa ein Anker für Wirtschaftssicherheit bleibt, müssen die Rahmenbedingungen für Talente und Kapital radikal vereinfacht werden. Wir müssen es jungen Menschen zutrauen, Risiken einzugehen – und sie dabei stützen, statt sie durch Bürokratie auszubremsen.
2. Ein Appell an die Wirtschaft: Mut zur Disruption
An etablierte Unternehmen – in OWL und darüber hinaus – gilt es zu sagen: Seid mutig bzw. bleibt es. Lasst uns die Errungenschaften nutzen, auf die unser Wohlstand fußt, darauf aufbauen, sie neu hinterfragen und dann besser machen. Lasst uns nicht im Status Quo verharren und Innovation als eine Option sehen. Gerade dann, wenn die Zeiten schwierig sind, sind sie notwendig. Unternehmerisches Denken ist die Zukunftskompetenz schlechthin. Wer Tradition mit Technologie verschmilzt, ist unschlagbar.
3. Ein Appell an die Gesellschaft: Freiheit und Demokratie als Basis
Wirtschaftlicher Erfolg fällt nicht vom Himmel. Er braucht einen Nährboden aus Freiheit, Demokratie und Toleranz. Wir sind davon überzeugt, dass eine liberale Gesellschaft die einzige Form für eine lebenswerte Zukunft ist. Nur ein System, das individuelle und Meinungsfreiheit und Unternehmergeist als Stärke begreift, bleibt innovativ genug, um seinen Wohlstand aus eigener Kraft zu sichern.
Fazit: Die Zukunft wird selbst gebaut
„100 Ahead“ ist kein Versprechen auf eine ferne Zukunft, sondern ein Arbeitsauftrag für heute Nachmittag. Wir ruhen uns nicht auf den Erfolgen der ersten zehn Jahre aus. Wir nutzen die Expertise, das Netzwerk und das Vertrauen unseres Ökosystems, um die Transformation der deutschen Industrie aktiv voranzutreiben.
Die Founders Foundation steht bereit, die Brücke zwischen Tradition und Technologie noch breiter zu bauen. Packen wir es gemeinsam an – mit einer offenen Haltung und der Bereitschaft, den Wandel in Deutschland mutig zu gestalten.
