Pressemitteilung
In 10 Jahren von der Startup-Wüste zur Blaupause für Deutschland
Bielefeld, 2. Februar 2026 – Die Founders Foundation markiert am 1. Februar 2026 einen bedeutenden Meilenstein: Das 10-jährige Jubiläum. Unter dem Motto „10 past – 100 ahead“ blickt die Organisation stolz auf das Erreichte in der Region Ostwestfalen-Lippe (OWL) zurück und richtet den Blick entschlossen auf die Gestaltung der Zukunft.
Die Founders Foundation hat sich in den letzten zehn Jahren als zentraler Hebel für die Nachwuchswirtschaft und Innovationskraft der deutschen Industrie etabliert. Die Region OWL, die einst als Startup-Wüste galt, hat sich zu einem nachhaltigen Startup-Ökosystem entwickelt, das heute als Vorbild für andere Flächenregionen in Deutschland und Europa dient.
Seit 2016 stehen unter dem Unternehmens-Motto “Empowering Entrepreneurs” Gründerinnen und Gründer im Zentrum des Wirkens der gemeinnützigen Organisation. Die Erfolgsbilanz in OWL ist eindrucksvoll:
- Heute zählt die Region insgesamt 340 aktive Startups.
- 180 davon wurden durch Startup-Programme der Founders Foundation unterstützt.
- Diese sammelten kumuliert über 130 Millionen € an Investments ein.
- Insgesamt entstanden Hochrechnungen zufolge 3.000 neue Arbeitsplätze.
Diese Entwicklung hat einen sich selbst tragenden Kreislauf innerhalb des Ökosystems geschaffen, in dem sich erfolgreiche Gründer von Unternehmen wie Valuedesk, Saasmetrix oder evermood heute als Mentoren engagieren, neue Unternehmen gründen und in andere Startups investieren.
Dieser Erfolg ist maßgeblich dem Schulterschluss aus der Privatwirtschaft zu verdanken. Zehn Jahre Engagement der Founders Foundation werden getragen von einem lebendigen Ökosystem aus Mitstreitern. Angeführt vom Engagement der Familie Mohn durch die Bertelsmann Stiftung unterstützen auch weitere familiengeführte Industrieunternehmen und Mittelständler, wie Miele, Goldbeck und Dr. Wolff im Rahmen der sogenannten “Hinterland Allianz”, die Transformation des Wirtschaftsstandorts. Das Ökosystem hat aus Stakeholdern aktive Mitstreiter gemacht, die Verantwortung übernehmen und selbst Strukturen für Unternehmertum aufbauen – vom “Pioneers Club” über Innovationseinheiten im Mittelstand, zu Transferstellen von Wissenschaft und Gründungszentren an Universitäten und Hochschulen.
“Unternehmerische Innovation und Mut prägen die Unternehmerlandschaft in Ostwestfalen seit Jahrzehnten. Gerade in unserer heutigen Zeit geht es darum, Gründer und Unternehmer politisch zu stützen, denn sie stehen zum einen für die Wettbewerbsfähigkeit von Kommunen und Regionen, zum anderen sind der Anker für die zukünftige Wirtschaftssicherheit Deutschlands und Europas. Als Unternehmer stehen sie in der Verantwortung für Millionen von Arbeitsplätzen und zugleich für den sozialen Zusammenhalt in der Gesellschaft. Sie sind der Schlüssel für den Anschluss der nächsten Generationen an den deutschen und europäischen Arbeitsmarkt. Daher ist es unabdingbar, dass wir mit einer offenen Haltung und innovativen Ideen mit und für die nachfolgenden Generationen an die Herausforderungen unserer Zeit herantreten und den Wandel in Deutschland gestalten!“ sagt Dr. Brigitte Mohn, Vorstandsvorsitzende der Bertelsmann Stiftung.
Die Hinterland of Things Plattform, die 2018 initiiert wurde und deren gleichnamige Technologie-Konferenz sich als Treffpunkt der deutschen Startup-Branche und Industrie fest etabliert hat, wird dabei weiter eine zentrale Rolle spielen. Ebenso der Ausbau der Hinterland Allianz als Innovations-Netzwerk für die Transformation und Innovationsfähigkeit deutscher Mittelständler und Weltmarktführer. Denn angesichts der komplexen und globalen Herausforderungen in Wirtschaft und Gesellschaft wird der Schulterschluss zwischen Tradition und Technologie immer wichtiger. Zentraler Angelpunkt der Plattform wird deshalb die Brücke zwischen ‘new and old business’ bleiben, die Gründer:innen und ihre Technologielösungen mit dem Mittelstand und den dortigen Transformations-Herausforderungen zusammenbringt.
“In den nächsten zehn Jahren wird sich mehr verändern als in den letzten zehn. Sie werden kein Update – sie werden ein Umbruch. Technologie-Innovationen und politische Weichenstellungen verändern Märkte schneller als je zuvor – und wer nicht aktiv handelt, wird überholt. Unternehmerisches Denken ist dafür die Zukunftskompetenz schlechthin. In OWL sieht man: Wenn Tradition auf Innovation trifft, entsteht echte Schlagkraft und Wachstum. Mittelstand und Tech-Startups im Schulterschluss können Großes bewegen und sind unschlagbar.” sagt Dominik Gross, Geschäftsführer und Mitgründer der Founders Foundation.
Über die Founders Foundation:
Die Founders Foundation bildet die nächste Generation erfolgreicher Gründer:innen aus und baut im Herzen des deutschen Mittelstands ein nachhaltiges B2B Startup Ökosystem auf. Beispielhaft werden in einer der wirtschaftsstärksten Regionen Deutschlands, Ostwestfalen-Lippe, ‘new and old business’ als Nährboden für Unternehmertum und technologischen Fortschritt zusammengebracht. Insbesondere die alljährliche Tech-Konferenz ‘Hinterland of Things’ dient dazu als Plattform und baut wichtige Brücken. 2024 wurde die Founders Foundation mit dem Sonderpreis der German Startup Awards für ihr Wirken ausgezeichnet. Die Financial Times rankt die Founders Foundation seit 2023 unter “Europes Top Leading Start-up Hubs” in Deutschland. Die Founders Foundation ist eine gemeinnützige Organisation und stellt die nachhaltige und erfolgreiche Ausbildung der Gründer:innen ins Zentrum ihres Wirkens.
Kontakt für Rückfragen und Interviews:
Anna-Luisa Korte
Director Brand & Content und Pressesprecherin
anna@foundersfoundation.de
0175 4245757
